Eine Hochzeit live im Radio, vier Kinder, zwanzig Jahre Schweigen über eine Affäre und ein Ende, das leise kam. Das Leben von Margie Willett verlief fast vollständig abseits der Öffentlichkeit, und genau das war ihre Entscheidung.
Es war der 12. Februar 1948. Kein Blumenschmuck, keine Gäste, keine Familienfeier. Margie Willett und Dick Van Dyke heirateten in Los Angeles vor einem Geistlichen, zwei Radiomikrofonen und schätzungsweise 15 Millionen Zuhörern, die den ganzen Vorgang live am Empfänger verfolgten. Er war 22 und praktisch mittellos. Sie hatte einen einfachen Zug aus Illinois genommen, das Ticket von geliehenem Geld bezahlt. Was wie ein schräger Marketinggag klingt, war für beide bitterer Ernst. Und es war der Anfang von 36 gemeinsamen Jahren.
Kurzprofil: Margie Willett
Geboren 3. November 1927, Danville, Illinois
Gestorben 2008, Durham County, North Carolina
Alter 81 Jahre
Verheiratet 12. Februar 1948, Scheidung 1984
Kinder Christian, Barry, Stacy, Carrie Beth
Todesursache Bauchspeicheldrüsenkrebs
Table of Contents
Danville, Illinois: Wo alles begann
Margie Willett wuchs in Danville auf, derselben Kleinstadt in Illinois, aus der auch Dick Van Dyke stammte. Die beiden kannten sich seit Teenagertagen. Bevor er ihr näherkam, war Margie mit einem anderen zusammen, einem Sportler, der auf dem Football- und Ringerteam aktiv war. Dick war das genaue Gegenteil davon: schmächtig, bühnenverrückt, mit wenig Geld und noch weniger gesicherter Zukunft. Trotzdem entschied sie sich für ihn.
Über ihre Herkunftsfamilie, ihre Eltern oder ihre eigene Schulzeit ist kaum etwas bekannt. Margie hat das nie nach außen getragen. Was sich dokumentieren lässt, beginnt im Grunde erst mit dem Moment, in dem Dick Van Dyke ihr Leben betrat.
Eine Hochzeit, die ganz Amerika hörte
Als Dick 1947 versuchte, in Los Angeles als Entertainer Fuß zu fassen, lebte er praktisch auf der Straße. Mit einem Freund tingelte er durch die Stadt und stieß dabei auf eine ungewöhnliche Möglichkeit: Das ABC-Radioprogramm Bride and Groom übertrug Hochzeiten live im Radio und übernahm dafür sämtliche Kosten, Zeremonie, Ringe, Flitterwochen.
Dick schrieb Margie, kaufte ihr von geliehenem Geld eine Zugfahrkarte und bat sie, nach Los Angeles zu kommen. Sie kam. Am 12. Februar 1948 wurden die beiden in einer schlichten Zeremonie getraut, die Mikrofone liefen, Amerika hörte mit. In seiner Autobiografie My Lucky Life In and Out of Show Business beschrieb Dick Van Dyke diesen Tag als absurd, romantisch und vollkommen unvergesslich.
„Ich schickte ihr ein Zugticket. Sie kam. Und wir heirateten vor ganz Amerika.“Dick Van Dyke, „My Lucky Life In and Out of Show Business“ (2011)
Die ersten Monate der Ehe verbrachten sie mit wenig Geld und noch weniger Komfort, zeitweise lebten sie aus dem Auto heraus. Hollywood war für Margie keine Traumwelt, sondern ein Pflaster, auf dem ihr Mann seinen Traum verfolgte.
Das Leben hinter dem Rampenlicht
Als die Karriere von Dick Van Dyke ab den frühen 1960ern mit der gleichnamigen Fernsehserie und Filmen wie Mary Poppins (1964) wirklich Fahrt aufnahm, zog Margie sich zunehmend zurück. Sie war keine Frau für rote Teppiche. Auf Branchenpartys ignorierten sie die meisten Gäste, weil alle nur mit dem Star sprechen wollten. Das verübelte sie niemandem, aber sie machte sich auch nichts vor. Hollywood war nicht ihr Zuhause. Sie lebte mit den Kindern auf der Familienranch in der Wüste und hielt den Alltag zusammen, während Dick drehte, tourte und interviewt wurde.
Vier Kinder
Aus der Ehe gingen vier Kinder hervor:
Christian Van Dyke
* 13. Mai 1950
Hatte als Kind einen Gastauftritt in der Dick Van Dyke Show. Studierte später Rechtswissenschaften an der Arizona State University.
Barry Van Dyke
* 31. Juli 1951
Schauspieler. Bekannt durch Serien wie Diagnosis Murder und Remington Steele. Heiratete Mary Carey, hat vier Kinder.
Stacy Van Dyke
* 1955
Trat u.a. in der New Dick Van Dyke Show auf. Lebte später zurückgezogen.
Carrie Beth Van Dyke
* 1961
Das jüngste Kind. Hat stets ein Leben weitab der Öffentlichkeit geführt.
1972: Zwei Menschen, eine Klinik, ein Riss
Das Jahr 1972 legte offen, was sich lange angestaut hatte. Dick Van Dyke wurde für drei Wochen stationär behandelt, wegen Alkoholabhängigkeit, mit der er nach eigenen Angaben seit Jahrzehnten kämpfte. Kurz darauf betrat Margie dieselbe Klinik, diesmal wegen einer Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten. In seinem 2016 erschienenen Buch Keep Moving schrieb Dick, diese parallelen Krisen seien nur das sichtbare Symptom tieferliegender Probleme in ihrer Ehe gewesen.
Während Margie danach auf der Familienranch blieb und das Leben dort wiederaufbaute, begann Dick eine Affäre mit Michelle Triola, der Sekretärin seines Agenten. Die Beziehung entwickelte sich über mehrere Jahre. Er beschrieb sie später in einem Interview mit The Guardian als eine Zeit voller Schuldgefühle, aus der er keinen Ausweg sah: „I was writhing in guilt. By 1976 I had to do something. I needed to be honest.“ In diesem Jahr, 1976, gestand er Margie die Affäre.
Das Paar trennte sich 1976. Die Scheidung wurde offiziell erst 1984 vollzogen, nach 36 Jahren Ehe.
Chronologie
- 3. November 1927Margie Willett wird in Danville, Illinois geboren.
- 12. Februar 1948Heirat mit Dick Van Dyke via Live-Radioübertragung auf ABC. Rund 15 Millionen Hörer verfolgen die Zeremonie.
- 1950 bis 1961Vier Kinder. Margie zieht sich aus dem Hollywood-Betrieb zurück und lebt auf der Familienranch.
- 1972Beide Partner werden unabhängig voneinander wegen Suchterkrankungen in derselben Klinik behandelt.
- 1976Dick gesteht die Affäre mit Michelle Triola. Trennung folgt.
- 1984Offizielle Scheidung nach 36 Ehejahren.
- 2008Margie Willett stirbt in Durham County, North Carolina, an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Sie wird 81 Jahre alt.
Die letzten Jahre
Nach der Scheidung zog Margie nach North Carolina. Sie heiratete nie wieder. Über ihre letzten Jahre ist wenig dokumentiert, weil sie es so gewollt hatte. Kein Interview, kein Auftritt, kein Statement. Sie starb 2008 an Bauchspeicheldrüsenkrebs, 81 Jahre alt, in Durham County.
Dick Van Dyke äußerte sich danach selten über ihren Tod, aber wenn, dann mit spürbarer Schwere. In Keep Moving schrieb er über das Ende ihrer Ehe mit einem Ton, der nicht nach Bewältigung klingt. Schuld und Zuneigung, schrieb er sinngemäß, schließen sich nicht aus. Manchmal existieren sie einfach nebeneinander, jahrzehntelang.
Was bleibt
Margie Willett hat kein öffentliches Erbe hinterlassen. Keine Memoiren, keine Interviews, keine Rolle in der Geschichte ihres Mannes, die sie selbst definiert hätte. Was von ihr geblieben ist, sind Erinnerungen anderer: vier Kinder, ein paar Familienfotos bei Getty Images und die Schilderungen ihres Ex-Mannes in zwei Büchern. Das ist wenig für ein Leben von 81 Jahren.
Aber vielleicht war es genau das, was Margie Willett wollte. Eine Frau, die mit 20 Jahren in einen Zug nach Los Angeles stieg, um vor Radiomikrofonen zu heiraten, und die trotzdem nie zur Figur in einem fremden Narrativ wurde. Wer sie wirklich war, hat sie für sich behalten.
